宋朝仁宗年间，西夏犯境，杨宗保元帅不幸中箭身亡。本该是百岁佘太君为孙儿庆贺五十寿辰的喜宴，瞬间化作举家缟素的灵堂。面对朝廷割地求和的懦弱主张，这位白发苍苍的老妇人压住滔天悲痛，凛然驳斥谬论，毅然决定亲自挂帅，率领杨门女将奔赴边关抗敌。
出征前还有一段妙趣横生的插曲，重孙杨文广执意随军，祖母柴郡主却恐杨家断后极力阻拦。佘太君索性让穆桂英母子比武定去留，杨文广在母亲暗让与七夫人协助下，凭一手梅花枪胜出，终得如愿同行。到了战场，西夏王设下绝谷陷阱企图生擒文广，却被佘太君识破，穆桂英等人将计就计，在采药老人的指引下攀上栈道，里外夹攻一举歼灭敌军。
这部影片在艺术呈现上极具匠心，布景虚实相生，镜头多用特写捕捉人物眼神，将那份复杂细腻的家国情感刻画得入木三分。尤其是寿堂变灵堂一场，佘太君慷慨悲歌，配合如昆曲《游园惊梦》般精美的俯拍构图，壮怀激烈直令人热泪盈眶。剧中唱腔同样精彩，佘太君的段落听着过瘾，连采药老人也由言派名家演绎，韵味十足。虽有观众调侃其剧情偶有跳跃，但这并不妨碍它成为一部展现巾帼英雄气概的经典之作，让人在光影流转间铭记那份忠烈与柔情。
