二十世纪初的墨西哥荒原上，一辆长途马车正载着几位高贵的乘客对沉默的农民大放厥词，谁料这农夫转眼便露出匪帮头目胡安的真面目。这场看似寻常的劫掠，却因胡安偶遇爱尔兰爆破专家约翰而彻底偏离轨道，两人从互相利用到被迫搭档，意外卷入了维拉革命军的梅萨维德暴动之中。
胡安原本只想借着约翰神乎其技的爆破手段洗劫银行大捞一笔，结果兜兜转转，辛苦得来的“战利品”竟是释放了一百五十名政治犯人。当政府军上校刚特率部血腥镇压，曾经的乌合之众在逆境中付出了惨痛代价，而胡安与约翰也在生死与共里滋长出超越利益的真挚情谊。
为了掩护队伍撤退，这对老搭档毅然折返阻击追兵，子弹呼啸间，受伤的约翰眼前浮现出昔日爱尔兰的温馨画面，残酷战争与个人记忆在此刻剧烈碰撞。赛尔乔·莱昂内用这部史诗不仅描绘了革命的混乱与荒诞，更让两个小人物在历史洪流中完成了灵魂的救赎与升华。
